王莽居摄年间,托古改制,命大司空甄丰等校有关文字方面的书籍,将有些古文加以改定。当时有六种书体,一为古文,即汉景帝时鲁恭工坏孔子故宅,于壁中发现的书籍上所写的字体;二为奇字,即古文而又较特异的字;三为篆书,即小篆;四为佐书,即秦隶书;五为缪篆,用于摹印章的书体;六为鸟虫书,用于书写在旗帜和符节占卜的书体。王莽为了代汉自立,依照《周礼》复古,自言尽力制礼作乐,在书体上将秦八体稍加改变,并为六书,与《周礼·地官·保氏》所云六书同名而异实。汉末哀帝时,由于学者刘欲上书要求把古文经立为学官 书法考级,遭到今文经学的官僚和博上群起反对。王莽秉政后,对刘歆极为尊重,王莽为了给他篡汉找到理论根据和取得厂大知识分子的支持,于是接受刘欲的建议,立古文经为学官。故古文立于六书之首。
一片文经学在东汉一代始终盛行,出了许多经学大师,写下了大量的经学著述。尤其以东汉末古文经学大师郑玄的成就最大,古文经学对今文经学占有优势,对古文的研究也自然就重视。汉末魏初的邯郸淳即是以擅长写古文的书家,并以书法教诸皇子。奇字是古文中较特异而难认的字。扬雄好古文奇字,“刘棻尝从雄学作奇字”。刘棻为刘欲之子,也是一位博学之士,“学作”不是学识读,而是学书写。小篆和秦隶书,在王莽时嘉量、衡杆及瓦当、货币上所作字即是,用笔舒长,皆精美不减西汉,或有过之;缪篆是摹印文字,屈曲缠绕 中国书法网,缜密方正,以适于印面排布,艺术创造的成分较多,与规范的篆文有所不同。鸟虫书是用以书蟠信的书体,用笔也屈曲缠绕 重庆书法培训,有时笔画两端略作鸟之首尾。由于旗帜、符节篇幅较大,汉时笔小,故适宜用鸟虫书写。印章中也往往作鸟虫书,富有装饰性。汉时能写鸟虫书的人甚多,灵帝时“诸为尺椟及工书鸟篆者,皆加引召,遂至数十人”。这些工书鸟篆者,以后即罗致在鸿都门学中,自然也会将鸟篆写法传授诸生。鸟虫篆因多装饰性,有描画的成分,故无甚书法价值,在这方面也不可能出现著名书家。