目前,在隧道照明应用所采的光源中,高压钠灯因为其较高的明视觉光效(可达120lm/w)而得到了大规模的应用,50米宽的道路灯,但高压钠灯在隧道照明中还是存在些难以克服的问题,主要是显色性较差和光源功率选择范围有限(通常只能选择250W和400W),尤其在内部段照明中,高压钠灯一方面没有较小功率,另一方面,点状的强光源所造成的眩光和频闪比较严重。在一些长隧道中,直管型荧光灯因其较高的显色性和线性照明具有较好视觉诱导性也得到了一些应用,但由于荧光灯的寿命短,通常只有8,000小时左右,因而经常需要更换,大大增加了隧道的维护成本。另外,道路灯,荧光灯的功率较小,在入口段、过渡段和出口段等需要较高照度的区域没法达到要求。近几年随着无极灯技术的成熟,200w道路灯,由于消除了电极因素的影响,无极荧光灯相比于传统荧光灯具有更长的寿命,也可以做到更大的功率,通化道路灯,这使得无极灯在隧道照明场合体现了优势。但无极灯的发光面较大,在进行光学设计时整个灯具的光学效率较低。
由于白天隧道外的亮度相对于隧道内的高很多,故此当驾驶员驾车进入隧道时,视觉需要有一定的适应时间,然后才能看清隧道内部的情况,这种现象称为“适应的滞后现象”,如果没有适当的过渡,则会产生黑洞现象,令驾驶员暂时失去正常的视觉功能,这将会带来一定的安全隐患。黑洞现象是进入隧道前所发生的视觉问题,也是隧道照明中最重要的问题。为此隧道照明通常分为入口照明、内部照明和出口照明。其中白天隧道入口照明的亮度要根据隧道外的亮度、车速、入口处的视场和隧道的长度来确定的。阈值段是为了消除“黑洞”现象,过渡段的照明水平进一步逐渐下降,从而为驾驶员提供视觉暗适应的时间。