我国目前国民教育系列的高等教育学历分专科、本科、硕士研究生和博士研究生四个层次;从学历系列上讲,石首自考学历,主要包括专科、本科、第二学士班、研究生班(目前已停办)、硕士研究生和博士研究生六个方面。此外,还包括1970年至1976年普通高校举办的大学普通班。高等教育学历文凭主要有三种,即:普通高等教育毕业(结业)证书、成人高等教育毕业(结业)证书、高等教育毕业(结业)证书。
以上由经国家教育行政主管部门批准备案的独立设立的普通高等学校(含设在成人高等学校、军事院校中的普通班,自考提升学历,提供58远程教育的机构)、成人高等学校(即广播电视大学、职工高等学校、农民高等学校、管理干部学院、教育学院、独立设置的学院)、民办高校发给其所举办的高等学历教育的毕业生,自考学历怎么样,以及由社会力量办学单位发给高等教育毕业生。
高等教育自试是对自学者进行以学历为主的高等教育国家考试,自考学历要求,是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。自考制度创立于1981年。自考已遍及全国31个省、自治区、直辖市系统和港、澳、台地区,是我国规模大的开放的高等教育形式。中华人民共和国公民,不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制,均可依照《高等教育自考暂行条例》的规定参加自考。